מחיר הנפט נע ב- 2015 ברמה שבין 40 ל- 60 דולר לחבית. רמה זו היא כמחצית ממחיר הנפט לפני כשנה. ביוני 2014, עמד מחיר חבית על יותר מ- 100 $ וירידה זו, שהיא חלק ממגמה רחבה של ירידת מחירי חומרי הגלם והסחורות בעולם, חלה דווקא בתקופה בו הצמיחה העולמית נמצאת במגמת עלייה.


לפי קרן המטבע הבינלאומית (IMF) התל"ג העולמי צפוי לצמוח בכ-%3 ב- 2015. הסברים לירידת מחירי חומרי הגלם בכלל והנפט בפרט הם שלמרות הצמיחה העולמית, הצמיחה בסין נמצאת בנסיגה, וסין היתה הגורם הדומיננטי בגידול בביקושים בשנים קודמות. סיבה שניה היא גילוי שדות גז באגן המזרחי לים התיכון )כולל שדות הגז הימיים של ישראל(, וכן באוקינוס ההודי. סיבה שלישית היא היכולת הטכנולוגית של ארה"ב להפיק גז נוסף משדות שנחשבו בעבר ללא כדאיים להפקה יותר, וכן היכולת להפיק אנרגיה מפצלי השמן. ארה"ב עומדת על סף עצמאות אנרגטית.


למרות השינויים האלה והירידה בביקושים לנפט, ערב הסעודית לא הקטינה ואף הגדילה את יצור הנפט ודחפה את המחירים למטה, יש הטוענים שערב הסעודית מנסה לחבל במאמצים של ארה"ב לעבור לפצלי שמן ולהפוך את יצורם ללא כדאי לאור ירידת מחירי הנפט. מבחינת ערב הסעודית מדובר בקלף מרכזי עבורה בקשרים הכלכליים והביטחוניים שלה עם ארה"ב ועצמאות אנרגטית אמריקאית מהווה איום אסטרטגי ממדרגה ראשונה על ערב הסעודית, בעיקר מול איראן. ואמנם, הדיווחים מארה"ב מצביעים על כך שיצרנים קטנים, שעלות היצור שלהם גבוהה הפסיקו לייצר וחברות רבות דוחות תוכניות להשקעה בחיפושי נפט או בהפקת שמני פצלים.

ההוצאה על אנרגיה בעולם מגיעה כיום לכ-%10 מהתפוקה הגולמית העולמית. ברור שבארצות המפותחות והמתועשות ההוצאה לאנרגיה לנפט גדולה בהרבה מהארצות החקלאיות והמתפתחות. ההוצאה לאנרגיה בעולם מכפילה עצמה מ- 1990 ו- 2010 ומגיעה היום ליותר מ- 6 טריליון דולר. הגידול המדהים היה אמנם בחלקה של סין שעלה מ-%6 ב -1990 לכ- %18 ב- 2010 ומתקרב לצריכת האנרגיה הכוללת של ארה"ב (עם אוכלוסיה שהיא כמעט פי 4 גדולה יותר). אם תושב ארה"ב צורך אנרגיה בכ- 4,000 $ לשנה וזה של אירופה בכ-2,600 $ הרי הממוצע העולמי עומד על 1,000 $ לשנה בלבד.


ברור מכך שלמחירי האנרגיה יש חשיבות עצומה על הוצאות היצור ועל יוקר המחיה. זה אחד המרכיבים הדומיננטיים בסל המוצרים של הצרכנים באופן ישיר ועקיף. לפיכך, ירידת מחירי האנרגיה ב- 2015 צפויה להשפיע באופן חיובי על הורדת יוקר המחיה, ולסייע לצמיחה הכלכלית בעולם ובישראל.


אנו רואים את השפעת הירידה במחירי האנרגיה על מחיר הדלק לרכב. הדבר משפיע על ירידת מחירי הטיסות וענף התיירות וגם על מחירי החשמל והמים בעולם ובישראל. יצרנים "זוללי אנרגיה" יראו עליה ברווחיות. בישראל, ההשפעה היא רחבה יותר גם בגלל ההצע ההולך וגדל של גז משדה תמר ובעתיד כנראה גם מלוויתן. הגז מוזיל את מחירי החשמל ואת עלויות היצור של חברות תעשיתיות המתחברות לצינור הגז. מפעלי פניציה ושניב הם דוגמאות לחיסכון בעלות האנרגיה ויש עוד רבות אחרות.


התחזיות לגבי המשך מגמת המחירים ל- 2015 חלוקות. לפי מנכ"ל חברת "מרתון" לאנרגיה המחיר צפוי לעלות ל- 70 $ עד סוף השנה. ישנם אנליסטים רבים הצופים ירידה לעבר ה- 50 $. התחזיות המתבססות אך ורק על שיקולים כלכליים יותר סטטיסטיים אינן אמינות מאחר ויש שיקולים פוליטיים וביטחוניים רבים המעורבים בתהליך, כגון החלטות השליטים בערב הסעודית, או התפתחויות במפרץ הפרסי. בנוסף לכך, שוק הנפט העולמי נתון לגחמות של ספקולנטים שיכולים להשפיע על המחיר במהירות.


נזכיר גם שלאלה המושפעים באופן ניכר ממחירי האנרגיה, כגון חברות התעופה, יש אפשרות לקנות הגנות בשוק הכספים מפני תנודות במחירי האנרגיה. יש לחברות אפשרות לקבוע מחירים גם שנה ויותר קדימה. בהנחה שמחירי האנרגיה ינועו סביב רמתם הנוכחית ובוודאי אם ירדו, הרי ששיעור הצמיחה העולמי יושפע מכך לטובה.